Chefe de mineradora brasileira é condenado por operação ilegal de extração de ouro em terras indígenas.
Updated: March 16, 2026
Um tribunal federal brasileiro condenou um importante financiador a mais de 22 anos de prisão. Ele foi considerado culpado de liderar uma operação de mineração ilegal no Território Indígena Yanomami, uma vasta área protegida na Floresta Amazônica devastada pela poluição, doenças e desmatamento.
Rodrigo Martins de Mello, conhecido como Rodrigo Cataratas, foi condenado por acusações de chefiar uma organização criminosa, lavagem de dinheiro, mineração ilegal em terras indígenas protegidas e outros crimes. A mineração degradou severamente o território indígena, causando doenças e mortes entre os moradores locais. O juiz ordenou que Mello pagasse mais de 31,7 milhões de reais (US$ 6,1 milhões) em indenizações ao povo Yanomami.
“A justiça deve responsabilizar os culpados pelos impactos e pelas mortes do povo Yanomami, porque não fizemos nada de errado”, disse Waihiri Hekurari Yanomami, presidente da Associação Urihi Yanomami, em uma mensagem de áudio para a Mongabay. “Foram eles que vieram e envenenaram as crianças e os rios. E até hoje, ainda estamos pagando um preço muito, muito alto.”
A mineração ilegal de ouro no território Yanomami aumentou mais de 300% entre 2018 e 2022, após a eleição do ex-presidente brasileiro Jair Bolsonaro, que apoiou publicamente a mineração em terras indígenas.
Milhares de garimpeiros invadiram as terras Yanomami, e com eles veio um aumento de 330% nas mortes por desnutrição, principalmente entre crianças indígenas. Uma pesquisa de saúde de 2023 constatou que quase 70% do povo Yanomami apresentavam mercúrio no organismo. O mercúrio é comumente usado para amalgamar ouro . Os garimpeiros também abriram fogo repetidamente contra as comunidades Yanomami.
“Testemunhei muitas dessas mortes; vi tanta coisa. Por causa disso, só de dizer o nome dele já me causa problemas psicológicos, ao me lembrar de todas as mortes. Ele foi um dos responsáveis pela morte do meu povo Yanomami”, disse Hekurari Yanomami, referindo-se a Mello.
Segundo documentos judiciais consultados pela Mongabay, Mello administrava uma frota de pelo menos 23 aeronaves utilizadas para transportar mineiros, combustível e outros suprimentos para as terras indígenas e para transportar os minerais para fora delas.
O filho, a filha e um outro cúmplice de Mello também foram acusados de crimes semelhantes. Eles receberam penas de prisão superiores a 10 anos cada e foram condenados a pagar, juntos, mais 2,6 milhões de reais (US$ 498.000) em indenizações.
Mello rejeitou a decisão. “Minhas ações sempre foram guiadas pelo trabalho, pela legalidade e pelo meu compromisso com os mais necessitados. E isso incomoda as pessoas”, escreveu ele em uma publicação no Facebook , referindo-se ao seu apoio aos garimpeiros informais.
Os advogados de todos os envolvidos no caso recorreram da decisão.
Desde 2023, o governo federal, sob a presidência de Luiz Inácio Lula da Silva, sucessor de Bolsonaro, vem realizando operações em larga escala para expulsar garimpeiros ilegais do território Yanomami.
Imagem de destaque: Um pequeno avião usado para mineração ilegal incendiado por inspetores do IBAMA no território indígena Yanomami. Imagem cedida pelo IBAMA.
